Avec un choix apparemment infini de variétés de thé, la recherche de votre prochain thé chinois peut devenir une aventure. Dans ce guide, nous vous fournirons tout ce que vous devez savoir sur les différents types de thé chinois et vous aiderons à découvrir les secrets de la saveur et de l'arôme.
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi chaque type de thé a un goût unique ? En bref, c'est le résultat d'une collaboration entre le théier, les conditions locales uniques du sol, le climat et les méthodes de production du thé. Toutefois, ce sont ces dernières qui déterminent en fin de compte la différence entre un type de thé et un autre. En comprenant la catégorisation des types de thé, vous serez mieux à même de découvrir de nouvelles saveurs et de trouver l'infusion parfaite à votre goût.
Bien que nous nous concentrions principalement sur les types de thé chinois, vous constaterez que la classification discutée s'applique pratiquement aux thés de différents pays du monde.
La plante de Thé Camellia Sinensis
On croit souvent à tort que les types de thé sont déterminés par l'utilisation de différents théiers. Bien qu'il existe différents cultivars, tous les thés sont produits à partir des feuilles du théier Camellia Sinensis. Dans cet article, nous nous concentrerons sur la remarquable variété de thés provenant du Camellia Sinensis, tout en reconnaissant la profondeur de la culture du thé au-delà de la classification botanique.
Plongeons donc dans les origines du thé Camellia Sinensis. Cette plante à feuilles persistantes est originaire d'Asie du Sud-Est et a été décrite pour la première fois dans l'encyclopédie médicale de l'empereur Shen Nong. La découverte des effets stimulants du thé a donné lieu à une culture à grande échelle, qui a conduit au développement de rituels de préparation complexes et de techniques de finition allant au-delà de la cueillette et du séchage.
Au fil des milliers d'années, le thé est passé d'un humble médicament issu de la cueillette sauvage à l'une des boissons les plus consommées dans le monde. Rejoignez-nous pour un voyage à travers l'histoire et les origines de cette boisson bien-aimée.
Types de Thé Chinois
Nous savons donc maintenant que le thé traditionnel provient de la même plante. Bien que cette source soit commune, des milliers de thés différents sont consommés à travers le monde. Ces types de thé se distinguent par la région de culture, la variété spécifique de thé utilisée et les techniques de finition appliquées aux feuilles.
À ce stade, il est important de comprendre que la méthode de traitement définit à elle seule le type de thé (thé noir, thé vert et thé oolong). Outre la méthode de traitement, les variétés et les régions de culture influencent également la saveur et la qualité.
Types de Thé Noir Chinois
Le thé noir est sans aucun doute le type de thé que la plupart des gens connaissent. Les thés noirs chinois ont un goût sucré, fruité et malté. C'est le processus unique d'oxydation qui est à l'origine de ce goût satisfaisant. Au cours de ce processus, les feuilles sont empilées pour retenir l'humidité et sont exposées à la chaleur ou à la lumière du soleil. C'est ainsi que le thé fini prend une couleur rouge-noire.
Certaines feuilles de thé noir de qualité inférieure sont décomposées selon la méthode CDF (Couper, Déchirer, Friser). Cette méthode permet une extraction plus rapide du goût. Les thés CDF sont généralement de qualité inférieure et sont principalement utilisés dans les mélanges et les sachets de thé.
Originalement, le thé noir est devenu populaire en Europe en raison de sa capacité à supporter le long voyage depuis la Chine. C'est ainsi que l'Empire britannique a planté son propre thé en Inde pour l'importer en Angleterre. Dans notre publication l'Histoire du Thé Noir, vous pouvez apprendre davantage sur l'origine de ce type de thé.
Cependant, le thé noir est aujourd'hui en plein essor dans son pays d'origine, la Chine, et les jeunes agriculteurs et artisans innovent dans ce domaine. Des innovations passionnantes comme le Jin Jun Mei, le Lapsang Souchong moins fumé et le Dian Hong du Yunnan sont devenues très populaires au cours de la dernière décennie.
Malgré le mythe selon lequel le thé noir contient le plus de caféine, la vérité est que les niveaux de caféine sont bien plus liés à la fraîcheur et à la saison de cueillette. Toutefois, le thé noir est généralement infusé plus fort avec de l'eau plus chaude, ce qui permet d'extraire la caféine plus rapidement que les méthodes traditionnelles d'infusion du thé vert. Appréciez le goût satisfaisant et le regain d'énergie du thé noir.
Types de Thé Vert Chinois
Le thé vert est fabriqué à partir de feuilles de thé délicates et douces cueillies pendant une courte période au début du printemps. Les feuilles sont brièvement séchées à l'ombre, puis passées à la poêle pour s'assurer qu'elles ne s'oxydent pas, conservant ainsi leur couleur verte vive et leur délicieux arôme végétal. Les feuilles de thé sont ensuite roulées ou pressées pour obtenir leur forme finale. Un thé vert bien fait est frais, doux, a une texture riche et crémeuse et un arrière-goût persistant.
Remarque : au Japon, la plupart des thés sont cuits à la vapeur plutôt qu'à la poêle pour éviter l'oxydation.
L'une des idées fausses les plus répandues à propos du thé vert est qu'il contient moins de caféine que les autres thés. En réalité, le thé vert cueilli à partir des bourgeons au début du printemps est plus riche en caféine. Cependant, en infusant le thé vert à une température plus basse pour obtenir un profil plus léger, vous pouvez contrôler la quantité de caféine extraite.
Types de Thés Oolong Chinois
Les thés oolong étant partiellement fermentés, ils sont souvent considérés comme un type de thé situé entre le thé vert et le thé noir. Bien que cela soit vrai, cela peut être trompeur car le thé oolong peut être à la fois plus clair et plus foncé que le thé noir ou le thé vert en fonction de la façon dont il est torréfié. En règle générale, le thé oolong est cueilli, séché et flétri, puis Yaoqing et torréfié. Ce qui distingue vraiment le thé oolong, c'est le yaoqing, une étape qui consiste à tourner et à ébouriffer les feuilles pour faire ressortir leurs saveurs florales, juteuses, fruitées et profondément aromatiques. Comparé à d'autres types de thé, le thé oolong est le plus difficile à produire et nécessite de nombreuses années d'expérience.
Les types de thé oolong les plus populaires sont le Tie Guan Yin et le Da Hong Pao de la province de Fujian, ainsi que de nombreuses variétés de thé Dancong de la province de Guangdong.
En raison de la difficulté du processus de production, les bons thés oolong sont principalement produits en Chine et à Taïwan. En Chine, les montagnes Wuyi, Anxi et la province de Guangdong sont les principales régions productrices de thé oolong. Bien que d'autres pays s'essayent également à la production de thé oolong, la qualité est encore loin d'être satisfaisante.
Contrairement à la croyance populaire, la teneur en caféine du thé oolong n'est pas affectée par son processus de finition. Il dépend plutôt de la température et de la durée d'infusion de l'eau utilisée, ainsi que de la fraîcheur du thé et des conditions locales de culture.
Le thé oolong est très prisé en Chine, et certains cultivateurs consacrent des semaines, voire des mois, à cuire à la main le produit final en vue d'une dégustation lors d'un concours. Il n'est donc pas étonnant que le thé oolong primé de haut niveau soit l'un des plus chers au monde. Il est cueilli dans des buissons sauvages à flanc de falaise et élaboré avec soin jusqu'à la perfection.
Types de Thé Pu Erh
Le thé pu erh est le type de thé qui offre la plus grande diversité de goût et d'arôme. Il existe deux types distincts de pu erh : l'ancien Pu erh Sheng (cru) et le plus moderne Pu erh Shou (cuit).
Le pu erh cru suit les étapes de production suivantes : cueillette, flétrissage, cuisson à la poêle, roulage et séchage au soleil. Il peut ensuite être stocké en vrac ou pressé en galettes pour un vieillissement naturel. Le pu erh cru offre un arôme frais, avec une amertume potentielle suivie d'un arrière-goût sucré. Après un long vieillissement, le goût peut s'adoucir et devenir plus doux, plus fruité et parfois plus médicinal.
Pour produire le pu erh cuit, les feuilles de thé pu erh cru finies sont soumises à une 'fermentation en pile' afin d'accélérer le processus de fermentation. Mais en raison de son goût prononcé, épais, terreux et onctueux, le thé pu erh cuit est devenu une catégorie à lui tout seul.
Si vous vous intéressez aux nuances de goût, ne manquez pas de lire cette publication : Le goût du thé Pu erh expliqué.
Note : Bien que le processus de vieillissement de ce thé puisse prendre de nombreuses années, il commence par un thé de haute qualité qui constitue la base de la complexité et de la texture futures. Il est important de noter qu'un bon thé pu erh, bien traité, peut également avoir un goût fantastique, même quand il est jeune.
La teneur en caféine du thé Pu erh varie en fonction du rapport bourgeons/feuilles, de la température de l'eau et de la durée d'infusion.
Types de Thé Blanc Chinois
Le thé blanc est le type de thé le moins traité. Contrairement aux autres thés, le thé blanc n'est pas soumis à un traitement thermique dans son processus de production. Il est plutôt séché rapidement au soleil pour préserver sa saveur fraîche et sa texture unique.
Les thés blancs de qualité supérieure, tels que le thé Aiguille d’Argent, sont généralement fabriqués à partir de délicats bourgeons de printemps, ce qui leur confère leur aspect argenté caractéristique. Les qualités inférieures comprennent le Bai Mu Dan, qui est souvent sélectionné selon la norme 1 bourgeon 2 feuilles, suivi des qualités Gong Mei et Shou Mei, qui contiennent moins de bourgeons et plus de feuilles.
Bien que le thé blanc de Chine soit principalement fabriqué à partir du cultivar Da Bai, ce thé est défini par son artisanat plutôt que par son cultivar. Par conséquent, tout type de théier peut être utilisé pour fabriquer du thé blanc s'il est traité selon la méthode de séchage rapide sans fixation par la chaleur.
Il est important de faire la distinction entre les thés blancs frais et les thés blancs vieillis. Comme le thé pu erh cru, les thés blancs se prêtent à une conservation à long terme et à un vieillissement ultérieur. Par conséquent, leur goût deviendra plus fort et plus fruité avec le temps. Alors que les thés de qualité supérieure aiguille d'argent et bai mu dan sont parfaits pour la consommation directe ou le vieillissement, les thés de qualité inférieure (Shou Mei et Gong Mei) ont souvent un meilleur goût après un vieillissement prolongé.
Le thé blanc, produit au riche patrimoine culturel, règne en maître dans la province de Fujian, en Chine, qui est son principal centre de production. La province du Yunnan produit également des thés blancs d'excellente qualité. En raison de sa méthode de production relativement simple, d'autres pays comme le Népal, l'Inde, Taïwan et le Sri Lanka ont également réussi à produire du thé blanc de qualité convenable.
Contrairement à la croyance populaire, le thé blanc n'est pas nécessairement moins riche en caféine. Les jeunes feuilles de thé cueillies au début du printemps ont tendance à être plus riches en caféine, car elles protègent les bourgeons des parasites. Toutefois, si vous infusez avec de l'eau plus fraîche ou si vous utilisez moins de feuilles de thé, vous pouvez extraire moins de caféine, ce qui est souvent la méthode préférée pour l'infusion du thé blanc.
Types de Thé Jaune Chinois
La production d'un thé jaune de haute qualité est un travail d'amour qui requiert une touche particulière. Bien qu'il suive un processus similaire à celui du thé vert, il existe une étape unique appelée 'enveloppement' ou 'jaunissement'. Comme pour le thé vert, les feuilles sont cueillies, séchées et fixées par la chaleur (friture à la poêle). Toutefois, les thés jaunes sont généralement cuits à la poêle à des températures plus basses et pendant une durée plus courte que le thé vert.
Alors qu'elles sont encore chaudes et humides, les feuilles sont enveloppées pour les "jaunir". Cela permet aux feuilles de libérer et de réabsorber l'humidité, un processus respiratoire connu sous le nom de 'réabsorption de l'essence'. Enfermées dans un environnement chaud et humide, elles peuvent subir une oxydation et une fermentation supplémentaires. Au bout d'un jour ou deux, les feuilles sont déballées et le processus est parfois répété avant que le thé ne soit séché. Le séchage final se fait généralement sur du charbon de bois à basse température.
L'oxydation partielle du thé jaune, due au chauffage et au séchage, le place entre les saveurs du thé blanc et du thé vert. Léger et de caractère chaleureux, le thé jaune donne l'impression de déguster un thé vert léger au fini soyeux.
Types de Tisanes Chinoises
Il est important de comprendre que le terme 'tisane' englobe toute plante séchée infusée dans de l'eau qui n'est pas cueillie sur le plant de Camellia Sinensis. Officiellement, elles ne sont donc pas classées comme des thés et ne font pas partie des six types de thé chinois. Il s'agit d'infusions de fleurs (chrysanthème, par exemple), de fruits (baies de Goji, par exemple) et d'autres herbes comme le rooibos et le gingembre.
Les tisanes sont souvent considérées comme une alternative sans caféine au thé traditionnel, bien qu'il y ait quelques exceptions, comme le yerba mate et le cacao.
