Le Pu erh est un type de thé qui est produit principalement dans la province chinoise du Yunnan. Dans cet article, nous allons énumérer et discuter tous les facteurs qui influent sur le prix final d'un thé Pu erh.
Les conditions environnementales
La qualité gustative d'un thé Pu erh dépend de l'endroit où tout commence et des conditions environnementales dans lesquelles les théiers sont cultivés.
L'altitude
L'altitude est un facteur important qui affecte le prix du thé. Les conditions météorologiques en haute montagne sont souvent plus favorables avec plus d'ensoleillement et des températures nocturnes fraîches. Dans ces conditions, les feuilles développent plus de substance pendant la journée, tandis que les températures fraîches leur permettent de se reposer pendant la nuit. En conséquence, le thé aura une saveur plus riche et un arrière-goût plus fort.
La qualité du sol
La qualité du sol dépend beaucoup de l'altitude élevée. En montagne, il n'y a pratiquement pas de pollution ni de déchets et l'abondance des feuilles qui tombent des arbres permet au sol d'être très fertile et riche en minéraux.
Le millésime
Tout comme pour le vin, la qualité dépendra également de l'année de production. Cet aspect est important car le Pu erh peut être conservé pour un vieillissement à long terme. Le temps sec et ensoleillé avec quelques jours pluvieux est généralement ce qu'il y a de mieux pour le thé Pu erh. Trop de pluie amènera les feuilles à se développer rapidement et elles accumuleront moins de minéraux et donc de moins saveur.
Cependant, le Yunnan est une grande province et différentes régions peuvent avoir des conditions météorologiques différentes la même année. Par conséquent, ce facteur doit être pris en compte selon la région.
La nationalisation et la privatisation des coopératives de thé
En parlant de millésime, nous souhaitons également introduire un élément historique. En 1949, les plantations de thé du Yunnan ont été nationalisées par le gouvernement communiste et finalement converties en 4 grandes coopératives :
- Coopérative Kun-ming (昆明茶厂)
- Coopérative Meng-hai (勐海茶厂)
- Coopérative Xia-guan (下关茶厂)
- Coopérative Lin-chang (临沧茶厂)
Les usines ont tendance à avoir leurs propres spécialisations. Voyez par exemple le thé Pu erh mûri en forme de dôme de la coopérative Xia-guan.
Au début, cette situation ne posait pas de problème. Jusqu'en 1970, la qualité était excellente car de nombreux techniciens qualifiés ont été embauchés pour contrôler les matières premières et la production. Cependant, après les années 1970, la demande en thé Pu erh a augmenté et les coopératives ont commencé à se concentrer davantage sur la quantité et les objectifs de production à respecter. Des plantations de thé ont été mises en place pour répondre à cette demande. La qualité était toutefois encore excellente.
Après 1990, les coopératives ont été de nouveau privatisées et divisées en plusieurs petites unités, bien que les 4 grandes coopératives aient conservées leur taille. La situation à commencer à décliner à mesure que les techniciens qualifiés prenaient leur retraite et du fait de la baisse du contrôle qualité et de la classification des matières premières.
Classification des matières premières et âge du théier
Au Yunnan, les matières premières sont classées en fonction des théiers d'où elles proviennent. Celle-ci sont classées en 4 catégories :
1. Plantation (jardin)
Par thé de plantation, ou de jardin, nous entendons le thé que l'on cueille dans les plantations de thé avec des arbres jeunes et de petite taille. Le thé de plantation a généralement moins d'arrière-goût et il est considéré comme la classification la plus basse. Bien sûr, il y a des exceptions. C'est le cas avec le thé de jardin cultivé à haute altitude. La plupart des thés Pu erh mûrs sont souvent produits à partir de thé de plantation.
2. Jeunes théiers
Les jeunes théiers sont âgés d'environ 100 à 200 ans et ils sont plantés sur les pentes de la montagne au milieu des arbres sauvages. Ils produisent une meilleure saveur et un meilleur arrière-goût. De jeunes théiers sont utilisés pour la production de thés Pu erh bruts et mûrs de bonne qualité.
3. Vieux théiers
Les vieux théiers sont âgés de 200 à plusieurs centaines d'années. Les feuilles des vieux théiers sont principalement utilisées pour produire du thé Pu erh brut.
4. Théiers sauvages
Les théiers sauvages sont souvent millénaires et ils produisent une saveur et un arrière-goût de qualité supérieure. Ce thé est considéré comme le meilleur qu'il est possible d'obtenir au Yunnan. Toutefois, les prix peuvent être très élevés, y compris quand le thé vient d'être récolté. Seules des feuilles de théiers sauvages sont utilisées pour produire du thé Pu erh brut.
Le traitement
Bien que les conditions environnementales et l'âge du théier soient très importants, il se produit souvent que les compétences requises pour obtenir une meilleure qualité soient souvent sous-évaluées. En fait, des feuilles de moindre qualité peuvent encore être transformées en excellent thé grâce à un excellent traitement. Tout commence par la croissance et la cueillette des feuilles.
Croissance et fertilisants
La majorité des théiers du Yunnan sont cultivés avec des fertilisants. Vous obtiendrez une meilleure qualité de matière première avec des engrais bio par rapport aux engrais artificiels. Cependant, même les engrais bio sont en quelque sorte "non naturels". Comme nous l'avons déjà dit, les feuilles doivent pousser lentement pour acquérir plus de saveur et les engrais favorisent une croissance rapide. Les agriculteurs utilisant des engrais sont donc principalement à la recherche de quantité et non de qualité.
Les herbicides sont également souvent utilisés pour améliorer la récolte. Cependant, leur utilisation n'est pas souhaitable pour favoriser la qualité des feuilles. Tous les agriculteurs ne le savent pas et c'est parce que la demande de thé Pu erh est très élevée que beaucoup de nouveaux agriculteurs inexpérimentés se sont lancés dans la production de ce thé.
Le secret réside dans l'écologie du sol. Certaines herbes constituent une partie importante de l'écologie autour du théier. Une bonne écologie donne un sol qui contient une quantité adéquate de rhizobium, un type de bactérie qui transforme l'azote de l'air en nutriments importants pour le théier. En supprimant les herbes, ces bactéries bénéfiques disparaîtront également.
La cueillette du thé
Pour ce qui est de la cueillette du thé, la première récolte au début du printemps est toujours la meilleure, puis la deuxième et la troisième, etc. Mais ce qui importe encore plus, c'est la fréquence de la cueillette. Certains agriculteurs cueillent les théiers trop souvent pendant l'année. En conséquence, les théiers doivent faire plus d'efforts pour produire des feuilles. De telles feuilles auront un moindre contenu minéral qui produit la saveur riche et l'arrière-goût que nous recherchons !
Traitement : brut par rapport au murissage
Dès que les feuilles de thé sont récoltées, elles sont transformées en thé Pu erh à feuilles libres, également connu sous le nom de "mao cha". Pour que les feuilles récoltées deviennent mao cha, elles sont d'abord poêlées et séchées au soleil. Ce processus permet aux feuilles de perdre la plus grande partie de leur teneur en eau.
Production du thé Pu erh : pour produire du thé Pu erh, les feuilles mao cha seront compressées en différentes formes (principalement des gâteaux) et stockées pour le vieillissement.
Production du thé Pu erh mûr : la production du thé Pu erh mûr est différente. Le mao cha sera d'abord empilé, arrosé d'eau et recouvert de draps. Le maître du thé veille à maintenir un certain taux d'humidité et une certaine température pour permettre aux feuilles de fermenter plus rapidement. Ce processus peut prendre plusieurs semaines jusqu'à ce que les feuilles soient entièrement fermentées. Ces feuilles Pu erh libres et mûres sont ensuite compressées en gâteaux.
La forme
Les thés Pu erh mûrs et bruts peuvent être compressés en différentes formes. Les gâteaux ou les disques plats sont les plus populaires, mais beaucoup d'autres formes existent.
En théorie, la forme n'influe pas sur la qualité et elle ne devrait donc pas impacter le prix du thé. Cependant, dans la pratique, les mini tuochas (thé en forme de petit dôme) ont tendance à être plus souvent fabriqués à partir de thé de jardin de qualité inférieure. Les mini tuochas pèsent habituellement seulement quelques grammes et ils conviennent pour la préparation d'une théière, ce qui les rend très pratique pour l'infusion.
Les mini tuochas ne sont pas problématiques en soi. Ils ciblent simplement un public plus jeune de consommateurs de thé qui ne sont pas aussi pointilleux sur la qualité du thé (pour le moment).
La vidéo ci-dessous vous montre comment les thés sont compressés (en forme de champignon Pu erh) dans une grande coopérative. Malheureusement, nous ne sommes pas autorisés à divulguer dans quelle coopérative nous avons enregistré cette vidéo :
Voici une vidéo similaire. Toutefois, dans ce cas, le mao cha est compressé en gâteaux plats :
Visitez notre catégorie de thé Pu erh où vous pourrez y découvrir plus de formes.
En ce qui concerne le prix du thé Pu erh, le thé Pu erh brut tend généralement à être plus cher, surtout lorsqu'il est vieilli pendant de nombreuses années. Cela ne signifie pas que l'un est meilleur que l'autre. En fait, les saveurs sont si différentes que les thés peuvent être considérés comme étant totalement différents. Les jeunes consommateurs ont tendance à préférer le thé Pu erh mûr, tandis que les personnes âgées adorent le thé Pu erh cru.
Ce qui est généralement vrai, c'est que de meilleures matières premières sont utilisées pour le thé Pu erh brut, notamment parce qu'elles vieillissent mieux et développent une meilleure saveur.
Le marché
À l'instar des marchés boursiers qui peuvent monter très haut et chuter brutalement, cela peut se produire avec les prix du thé Pu erh. Boire du thé Pu erh est devenu populaire depuis le début de ce millénaire. Et, en 2006-2007, le prix du thé Pu erh a atteint un niveau record. Avec des prix favorables, de plus en plus de personnes ont commencé à produire du thé Pu erh et une quantité écrasante de thé Pu erh de qualité inférieure a inondé le marché. En 2008, le marché s'est soudainement contracté et les marchands se sont retrouvés avec des stocks dont plus personne ne voulait. De nos jours, les prix sont très acceptables et les producteurs / marchands ont retenu la leçon.