El Pu Erh es un tipo de té que se produce principalmente en China, en la provincia de Yunnan. En este artículo vamos a enumerar los factores que afectan al precio fina del té pu erh.
Condiciones medioambientales
El potencial de sabor del pu erh depende de dónde empieza todo, y de las condiciones medioambientales en donde los árboles y arbustos de té son cultivados
Altitud
La altitud es un factor importante que afecta al precio del té pu erh. Las condiciones atmosféricas en la alta montaña son generalmente más favorables, con más sol y temperaturas nocturnas frías. Bajo estas condiciones, las hojas se desarrollan mejor durante el día, mientras que las bajas temperaturas por la noche las permiten descansar. Como resultado el té tiene un sabor más rico y un sobre gusto más potente.
Calidad del suelo
Algo muy relacionado con la altitud es la calidad del suelo. En las montañas, la contaminación es casi inexistente, y la abundancia de hojas cayendo de los árboles permite que el suelo sea fértil y rico en minerales.
La calidad del año
Al igual que con el vino, la calidad puede depender también del año de la producción. Esto es importante porque el pu erh puede mantenerse durante un período mayor envejeciendo. El tiempo seco y soleado, con un número de día de lluvias no muy grande, es generalmente lo mejor para el pu erh. El exceso de lluvía acelera el crecimiento de las hojas y no permite acumular suficientes minerales a su sabor.
Sin embargo, Yunnan es una provincia muy grande con diferentes zonas y diferentes condiciones climatológicas en un mismo año. Por tanto, este factor necesita considerarse por región.
Nacionalización y privatización de las fábricas de té
Si hablamos de la calidad del año, también queremos comentar un trozo de historia: en 1949, las granjas de té en Yunnan fueron nacionalizadas por el partido comunista y convertidas en 4 grandes fábricas:
- Fábrica de té Kun-ming (昆明茶厂)
- Fábrica de té Meng-hai (勐海茶厂)
- Fábrica de té Xia-guan (下关茶厂)
- Fábrica de té Lin-chang (临沧茶厂)
Las fábricas tienden a tener sus propias especializaciones. Por ejemplo, el pu erh en forma de cúpula de la fábrica de té Xiaguan.
Al principio, esto no era una mala idea. Hasta 1970 la calidad era excelente y muchos técnicos cualificados fueron contratados para controlar las materias primas y la producción. Sin embargo, a partir de los años 70 la demanda de pu erh aumentó, y las fábricas empezaron a cambiar su centro de atención, centrándose en responder a la demanda y aumentar sus producciones. Los cultivos de té se ajustaron para responder a esta demanda. La calidad todavía era aceptable.
Después de 1990, las fábricas de té se privatizaron de nuevo y se dividieron en pequeñas fábricas, aunque las 4 grandes fábricas permanecieron grandes. Las cosas se volvieron menos transparentes, como el retiro de los técnicos cualificados y la pérdida de control sobre la selección de la materia prima y su calidad.
Calidad de la materia prima y Edad del árbol
En Yunnan, las materias primas están clasificadas dependiendo de los árboles de los que vienen. Estos se clasifican en 4 categorías:
1. Té de cultivo
Con té de cultivo, nos referimos al té que ha sido recogido de los cultivos de té, desde árboles pequeños y jóvenes. El té de cultivo suele tener menor sobre gusto y es considerado de menor calidad. Por supuesto hay excepciones, y eso ocurre cuando el cultivo está situado en altura. La mayoría de los pu erh maduros provienen normalmente de cultivos de té.
2. Té de árbol joven
Los árboles de té jóvenes son unos 100-200 y se plantan normalmente en las laderas de las montañas entre árboles nativos. Producen un mejor sabor y sobre gusto. Los árboles de té jóvenes se utilizan tanto para los pu erh crudos como los maduros (cocinados) de calidad.
3. Té de árbol anciano
Los árboles de té viejos pueden tener de entre 200 años en adelante. Las hojas de estos árboles se suelen utilizar en producir té pu erh crudo.
4. Té de árbol silvestre
Loa árboles de té silvestre suelen tener miles de años y producen un sabor superior un increíble sobre gusto. Es considerado como el mejor que puedes conseguir en Yunnan, aunque los precios pueden ser muy altos hasta para el té recién cosechado. Las hojas de los árboles silvestres solo se utilizan para producir té pu erh crudo.
Procesamiento
Mientras que las condiciones medioambientales y la edad del árbol son muy importantes, algunas veces la técnica de la elaboración de un pu erh superior es infravalorada. De hecho, las hojas mediocres pueden todavía convertirse en un gran té mediante un excelente procesamiento. Todo esto empieza con el cultivo y la recogida de las hojas.
Cultivo y fertilizantes
La mayoría de los tés de Yunnan se cultivan con fertilizantes. Conseguirás mejor calidad en la materia prima usando fertilizantes orgánicos que artificiales. Sin embargo, incluso los fertilizantes orgánicos son de una manera ‘no naturales’. Como decimos, las hojas deben de crecer lentamente para adquirir un mayor sabor, mientras que los fertilizantes solo permiten que crezcan más rápido. Los granjeros que utilizan fertilizantes lo que buscan, principalmente, es la cantidad no la calidad.
Los herbicidas son también utilizados para mejorar la cosecha. El uso de estos, por el contrario, no beneficia a la calidad de las hojas. No todos los granjeros conocen esto, y por eso la demanda de pu erh es tan alta que muchos granjeros sin experiencia empezaron a producir este té.
El secreto radica en la ecología del suelo. Alguna maleza es parte importante de la ecología que rodea el árbol de té. Buena ecología, resulta en una tierra con una cantidad apropiada de “rhizobium” que es un tipo de bacteria que transforma el nitrógeno del aire en nutrientes importante para la planta de té. Removiendo esa maleza, esa bacteria beneficiosa desaparecerá con ella.
Recogida del té
Cuando hablamos de cosechar el té, la primera cosecha en la primavera temprana es siempre la mejor y después la segunda y la tercera, etc… pero lo que más importa es la frecuencia de las recogidas. Algunos granjeros sobre recogen las hojas de té muchas veces al año. Como resultado, los árboles deben forzarse duramente para producir las hojas. Éstas tienen menos contenido mineral que produce el sabor rico y el sobre gusto que estamos buscando.
Procesamiento: Crudo vs Cocinado
Cuando las hojas son recogidas, son procesadas en hojas a granel de pu erh, también conocido como ‘mao cha’. Para que las hojas recogidas lleguen a ser mao cha, tienen que ser primeramente calentadas en la sartén y secadas bajo el sol. Esto permitirá a las hojas desprenderse del agua contenida en ellas.
- Producción de pu erh crudo: para producir pu erh crudo, mao cha debe de ser comprimido en diferentes formas (tortas principalmente) y almacenadas para envejecimiento.
- Producción de pu erh cocinado: la producción de pu erh cocinado es diferente. El mao cha debe de ser apilado primero, humedecido con unas gotas de agua y cubierto con sabanas. El maestro de té se asegura de que mantenga ciertos niveles de humedad y de temperatura para que se permita a las hoas fermentar más rápido. Este proceso puede llevar semanas hasta que las hojas se fermenten en su totalidad. Estas hojas de pu erh fermentado pasarán a comprimirse en forma de tortas.
Forma
Ambos pu erh pueden ser comprimidos en diferentes formas. Tortas o discos planos son los más populares, pero existen muchas otras.
En teoría, la forma no tiene que ver con la calidad, y tampoco ha de afectar al precio del té pu erh. Sin embargo, en la práctica, los minituochas (té en pequeñas formas de bóveda) tienden a producirse con té de cultivo de peor calidad; son hechos con unos pocos gramos, perfectos para preparar una sola tetera, lo que les hace muy convenientes para preparar.
No hay nada malo con los minituochas, es solo que pretenden alcanzar a un público más joven de manera más comercial que todavía no son muy picajosos acerca del té (todavía).
Mira el video abajo en donde puedes ver como se comprimen los tés (en forma de setas) en una fábrica grande. Desafortunadamente, no nos está permitido revelar en que fábrica fue grabado este video:
Visita nuestra categorías de té pu erh donde puedes ver más formas por ti mismo.Cuando hablamos de precios de pu erh, el pu erh crudo tiende a ser más caro, especialmente cuando ya ha envejecido durante unos cuantos años. Esto no significa que uno sea mejor que otro. De hecho, los sabores son tan diferentes que pueden ser considerados tés diferentes. Las personas jóvenes suelen preferir pu erh cocinado, mientras que los adultos el crudo.
Lo que generalmente es verdad, es que la materia empleada para hacer pu erh crudo es mejor ya que su propósito principal es el almacenamiento y con el tiempo desarrollan mejor sabor y envejecen mejor.
El mercado
En la bolsa, los mercados tienen subidas y caídas. Algo similar pasa con el té pu erh. Beber pu erh ha llegado a ser popular y formar parte de nuestro estilo de vida, desde comienzos de este milenio. En el 2006-2007 alcanzó precios record. Con tales precios, más gente empezó a producir pu erh y el mercado se inundó con té pu erh. En el 2008 el mercado se enfrió de golpe y la mercancía se quedó almacenada porque no había suficiente demanda. Hoy en día, el precio es mucho más aceptable y los productores y distribuidores han aprendido la lección.