Para el mercado del té pu erh en China, la primavera del 2007 fue más como un duro y frío invierno con tormentas inesperadas. Después de un agudo repunte, el precio del Pu Erh cayó repentinamente, y lo continuó una larga recesión. La moda del pu erh que duró durante unos años finalizó abruptamente.
Ahora, 10 años más tarde, la mayoría de nosotros hemos olvidado o no experimentado lo que sucedió en este caótico período de tiempo.
El crack del mercado del pu erh de primavera de 2007
El mercado mayorista de té Fangcun en Guangzhou era de lejos el mercado más grande de té en China. La mayoría de las transacciones de té pu erh en 2007. Desde 2006 hasta la primavera de 2007, los comerciantes presenciaron un cambio drástico en el precio del té pu erh.
Solíamos necesitar 3 cubos de agua para que los clientes pudieran probar el té, pero de pronto era solo la mitad de uno de ellos. (un comerciante de té en la ciudad del Pu’er.
El Boom
Por ejemplo, el precio de una torta “Dayi 7542” incrementó desde 4.000 yuanes (580USD a día de hoy) por una caja de 15 kgs en 2006 hasta 8.000 yuanes, 12.000 y 18.000. El precio incluso llegó a subir 3 veces al día. El tope fue 22.000 yuanes (3.200USD a día de hoy), que supone 5 veces más de su precio original.
Las circunstancias sin precedentes del mercado retornaron significantes beneficios a los comerciantes y muchos se convirtieron en millonarios. Sus caros coches reemplazaron a las bicicletas o motocicletas aparcados a la salida del mercado de té.
“Al menos 10 millones de personas en China estaban involucrados en la moda del Pu erh.” Un entrevistado comentó. Algunas personas incluso vendieron sus casas para invertir en tortas de té viejas. “Todos pensamos que simplemente no perderíamos el dinero. El precio no hacía más que subir”. Pero súbitamente todo cambió.
Oferta limitada
Con un incremento súbito del té pu erh, el problema de la oferta llegó a ser significativo. Mientras que en un año normal existe una demanda de entre 20 y 30 mil kgs., de repente la demanda incrementó hasta los 100 mil kgs. en 2006. Con tal presión, algunos granjeros aceleraron el proceso productivo resultando en un mal producto inundando el mercado. Un problema común fue que parte del pu erh no fue secado al sol de manera correcta, afectando al sabor y al potencial de envejecimiento.
La caída
Desde abril del 2007, al menos el 70% de los comerciantes del mercado de té de Fangcun tuvieron graves problemas. El precio de la misma marca Dayi 7542 cayó hasta los 8.000 yuanes la caja desde su último repunte de 22.000.
En la plaza del origen del té en la ciudad de Pu erh, propietarios de las tiendas de té se quejaban de que el negocio se había ralentizado, “pero de pronto solíamos necesitar 3 cubos de agua para que los clientes pudieran probar el té, pero de pronto era solo la mitad de uno de ellos”, uno de los comerciantes recordó.
“Daba miedo”, dijo un comerciante en Zhuhai, “todo sucedió muy deprisa, demasiados cambios ¡en solo 3 días! Un día era 22.000 yuanes la pieza, la siguiente mañana bajó a 15.000, luego 12.000 en la tarde. Cuando desperté al tercer día, el precio había bajado a 9.500 yuanes”
¿Por qué Pu Erh?
¿Por qué el mercado de pu erh floreció tan rápido y colapsó de repente? El crack del 2007 no fue realmente el primero. Hubo otras dos olas de popularidad de tortas de pu erh anteriormente. Una fue en Hong Kong después de 1950; la otra fue en Taiwan después de 1995. En 1999, el mercado de pu erh en Taiwan colapsó. Los especuladores de Hong Kong y Taiwan cambiaron su enfoque en China. Pero, ¿por qué Puerh?
1. Es único y escaso
El Pu erh está hecho de grandes hojas de té secadas al sol que solo se producen en ciertas áreas de la provincia de Yunnan. El producto final normalmente se comprime en diferentes formas, donde las formas de “discos” son las más populares. El territorio distintivo de las colinas alrededor del río Langcang da al pu erhh su propio encanto, especialmente el que está hecho de hojas de árboles salvajes antiguos.
Al contrario del té negro y el té verde, es un tipo de té de China que es muy difícil de copiar en otras provincia o en cualquier otro lugar del mundo. Necesita del entorno único y las condiciones de Yunnan para producir Pu erh real.
Esto creó la percepción única y más importante: escasez.
2. Almacenamiento por un largo período, Mejorando el sabor
En vez de luchar una Guerra o no sobre té envejecido es una respuesta táctica. Teniendo en cuenta que el té tenía que ser transportado sobre comida en el pasado, la gente no pudo vencer a la naturaleza, por lo que permitió a los microbios en el té pu erh llevar su propio camino. Como con el queso, la cerveza, el vino y el whisky, el té puede también desarrollar sabores más complejos y profundos que las versiones frescas.
A diferencia de otros tés, Pu erh es conocido por su aroma envejecido que se desarrolla con el tiempo. Los amantes del té tienden a amar el aroma de las tortas envejecidas más que de las nuevas. Las tortas no se echan a perder y al estar comprimidas no ocupan mucho espacio.
Mientras pasa el tiempo, algunas tortas llegan a ser más raras y son piezas de deseo de muchos coleccionistas, aumentando su precio. Algunos amantes de té no se molestan en almacenar el té durante años hasta que amen el sabor. Esta gente están abiertos a pagar más por un té bien envejecido para su consumo directo.
3. Valor cultural, Relevancia histórica
El Pu erh también tiene una relevancia histórica y cultural. Era el té que se transportaba en la antigua ruta equina de comercio de té, y era un tributo durante la dinastía Qing. Esto creó una imagen exclusiva que otros tés no pudieron generar.
4. Bajo coste de producción
Pu erh era relativamente más barato que otros tipos de té antes del despliegue publicitario. Fue una gema oculta en el área fronteriza de China. Los fabricantes, comerciantes y consumidores de té envejecido no podían imaginar los increíbles precios que se originaron en 2007. A principios del 2000, podías conseguir 10 kilos de pu erh por el precio de 1 kilo de oolong.
El Pu erh no era todavía popular en el área principal de China en ese momento. Los comerciantes de té (especuladores) de Hong Kong y Taiwan contrataron a muchas personas para comprar pu erh envejecido de fábricas de té y tiendas de té en las ciudades y pueblos de Yunnan. El precio era sorprendentemente bajo, especialmente en los pueblos. Durante los primeros años, el precio de compra no era más de 10 yuanes el kilo, que es menos de 1,50USD hoy en día. La gente que trabajaba en esto se llevaba 1 yuan por cada torta comprada. En el siguiente párrafo hablaremos más de como estos comerciantes controlaban el mercado y se encargaron de aumentar los precios en el mercado del pequeño comercio.
Todas estas cosas son buenas razones de por qué los especuladores empezaron a comprar y comerciar con Pu erh.
Comerciantes de té & Control de mercado
Los comerciantes de té Pu erh llevaron a cabo un cuidadoso plan de compra y distribución de tés. Estas eran empresas que manejaban cantidades inimaginables de té. Algunos dicen que compraron al menos el 70% de todo el pu erh producido en las fábricas.
El control de la industria
Comprar el pu erh almacenado no era suficiente. Los especuladores estaban esperando a largo plazo. De hecho, hombres de negocios de Hong Kong, Taiwan y Guangdong empezaron a involucrarse en la adquisición y reorganización de las fábricas de té de Yunnan.
Las colinas de té famosas fueron asignadas a diferentes grupos de comerciantes para recoger hojas de té. Por ejemplo, las hojas de té de la colina Yiwu fueron asignadas a comerciantes taiwaneses. Las tortas hechas de hojas de té de montañas famosas conseguían mejores precios.
Comercialización
Hallándose seguros, los grandes comerciantes empezaron a promocionar Pu erh con éxito en 2005. Desde sus beneficios para la salud, como su significado cultural fueron publicitados en todo tipo de medios: programas de TV, libros, revistas, conferencias y páginas web.
Desde 1993, la ciudad de Yunnan, Simao, llevó a cabo un “Festival de Pu erh” cada dos años. Cusndo los comerciantes empezaron a promocionar Pu erh, el festival llegó a ser uno de los eventos comerciales más grandes de China.
Académicamente, los vendedores promocionaron instituciones para investigar los beneficios para la salud. También cuidaron cuidadosamente sus relaciones con las autoridades locales para conseguir su ayuda y desarrollar la industria.
Como resultado, el estatus de la industria del Pu erh de “industria importante” a un “pilar de la industria” fundamental. Llegó a ser tan importante que el nombre de la ciudad, Simao, se cambió a Pu erh en el 2007.
Fijación de precios
Para poder subir los precios y maximizar los beneficios, muchos métodos, incluidos algunos no éticos, fueron usados.
Los comerciantes de té pagaron a las fábricas de té una cierta cantidad para ser distribuidores. Existía un acuerdo secreto entre ellos: nivel 1 de distribuidor ganaba 4.000 yuanes por pieza, nivel 2 de distribuidor ganaba 10.000 yuanes por pieza. De esta manera, con un precio de fábrica de 5.000 yuanes, costaría 19.000 yuanes cuando alcanzaba el mercado.
Subastas
Para los tés de alto standing, las subastas han sido siempre el método preferido. En 2004, 3 gramos de Pu erh excepcional de la dinastía Qing se vendió por 12.000 yuanes (4.000 yuanes por gramo). En Shenzhen, en la exposición de té de 2007, una torta de alto standing de marca “Jingxiu Chazu” (499 grs.) se vendió por 400.000 yuanes, esto fijó un nuevo record para té fresco.
Aun así, algunas subastas estaban amañadas. Participaron falsos pujadores que no querían té, sino subir los precios.
Como en la bolsa, mucha gente se involucró en el mercado del Pu erh porque vieron la rápida subida de los precios. El Pu erh fue reconocido como un instrumento de valor como el oro. Algunos incluso lo consideraban como una antigüedad, que no haría más que subir y subir en su valor.
Durante 2006 y el comienzo de 2007, muchos investigadores particulares inundaron el mercado del Pu erh. Como ellos no querían perder el bote, todo el mundo empezó a almacenar Pu erh. Durante este período tan pujante, nadie veía venir la explosión del mercado.
De oferta restringida a proveer en exceso
La cantidad de té y la elección del momento oportuno de distribución estaban perfectamente controlados para maximizar beneficios y para asegurarse que los precios subirían gradualmente. Los comerciantes crearon un falso escenario de escasez de producto vendiendo al principio poca cantidad de producto e incrementando poco a poco la oferta.
Pero en 2007, más personas empezaron a producir té y muchas empresas intermediarias empezaron a involucrarse en el pu erh. Como consecuencia, una gran cantidad de Pu erh inundó el mercado. Los precios finalmente empezaron a bajar, y causaron un pánico en los inversores. El precio dejó de subir ya que de pronto el producto ya no era excepcional.
Se empezaron a desprender de él a precios más bajos, pero nadie quería las patatas calientes en ese momento. Los especuladores vendieron sus stocks dos meses antes de que el mercado colapsara. Cuando explotó la burbuja, el mercado del Pu erh hizo crack, y los últimos entrantes se vinieron abajo al mismo tiempo.
Conclusión
Como muchas comoditis, las bolsas y otras instituciones financieras y productos generados por los mismos, los precios del té pu erh podían también ser volátiles. Al margen de otros productos agrícolas, el auge y la caída del mercado del té pu erh en 2007 no estuvo influenciada por fallos de cosecha o de los factores de precios del Pu erh. Fue solo una moda que alcanzó un punto en el que todo el mundo necesitaba almacenar algunas tortas.
¿Se repetirá este auge y caída por sí mismo? Nadie lo sabe. Al menos, sabemos que el mercado no está controlado a día de hoy por grandes compañías. Esto anima a una mayor competición y a bajar los precios. Los comerciantes también tienen menor poder hoy en día debido al auge del ecommerce, permitiendo a granjeros vender su té directamente a los consumidores finales. De esta manera, se eliminan intermediarios.
En Teasenz, confiamos en que el Pu erh se mantenga accesible lo más posible. Nuestra meta es introducir este maravilloso mundo del té. Aunque es muy conocido y popular en China, la mayor parte del mundo todavía ha de descubrirlo.