Alors que l'industrie du thé continue à se développer, la classification traditionnelle du thé est sous pression. Dans un article récent, nous avons expliqué pourquoi ‘thé Shai Hong’ est un thé spécial entre le thé noir et le pu erh.
Le ‘Clair De Lune Blanc’ (Moonlight White) est encore une fois un de ces thés qui n'entrent pas dans l'une des catégories habituelles. Son nom suggère qu'il s'agit d'un thé blanc, mais il est souvent présenté sous la forme d'une galette de thé, ce qui vous fait penser que c'est un thé pu erh. Avant d'approfondir les caractéristiques uniques de ce thé, nous allons d'abord en apprendre davantage sur son origine.
Origine Du Thé Clair De Lune Blanc
En Chine, ce thé est également connu sous le nom de ‘Yue Guang Bai’ (月光白) ou ‘Yue Guang Mei Ren’ (月光美人, La beauté Au Clair De Lune). Les feuilles brutes de ce thé proviennent de cultivars Jinggu grandes feuilles blanches de la province du Yunnan. Il n'est donc pas étrange que la plupart du thé Clair De Lune Blanc d'aujourd'hui soit également produit à Jinggu.
Caractéristiques du Thé Clair De Lune Blanc
Comme nous l'avons dit, la matière première du thé Clair De Lune Blanc est constituée de feuilles du cultivar Jinggu grandes feuilles blanches. Les feuilles de thé et les jeunes bourgeons sont recouverts de duvet blanc. L'arrière des feuilles s'assombrit lorsqu'elles sont fanées, ressemblant au clair de lune blanc pendant la nuit, d'où une autre explication au nom.
Le parfum des feuilles de thé sèches est frais et l'infusion a un goût doux, sucré et délicat. L'arôme et la texture de ce thé rappellent ceux d'un thé blanc vieilli. Parce que les thés blancs vieillis sont plus populaires en Chine que les thés blancs frais, le thé Clair De Lune Blanc est aussi souvent classé comme un thé blanc.
Pourtant, en Occident, les thés blancs frais sont les plus courants. On peut donc se demander s'il est correct de classer ce thé comme un thé blanc ou un thé pu erh cru. Jetons un coup d'oeil au processus de traitement pour déterminer quelle catégorie est la plus appropriée pour le Yue Guang Bai.
Processus de Production du Clair De Lune Blanc
Bien que ce thé provienne du Yunnan, où le thé pu erh est produit, le processus de production du Clair De Lune Blanc est moins complexe.
Cueillette
Avant le lever du soleil, on cueille des feuilles fraîches avec de la rosée. Souvent, on cueille ceux qui sont composés d'un bourgeon et d'une feuille ou d'un bourgeon et de deux feuilles. Note: il est souvent exagéré de dire que les feuilles sont cueillies très tôt "au clair de lune". C'est une merveilleuse explication du nom, mais en pratique, ce n'est guère vrai. Cueillir les feuilles au clair de lune ne change pas non plus vraiment la saveur ou l'arôme du produit final.
Flétrissement
Les feuilles fraîches sont ensuite étalées à l'intérieur sur un lit de flétrissement d'une épaisseur de 1-2 cm. La température ambiante est soigneusement contrôlée entre 28°C - 30°C, tandis que l'humidité doit se situer entre 50% - 53%.
Les feuilles vont passer par le processus de flétrissage et de séchage pendant deux ou trois jours en se reposant dans la salle contrôlée. Le fait que les feuilles sont fanées à l'intérieur et ne sont jamais exposées au soleil est une différence importante par rapport au thé pu erh traditionnel et au thé blanc. Ces deux derniers types sont séchés au soleil.
Ce processus de flétrissement est crucial pour créer également les couleurs contrastantes noir et blanc: un côté des feuilles devient foncé, tandis que les bourgeons et les feuilles recouverts de duvet blanc restent clairs.
Parce que les feuilles de thé ne voient jamais la lumière du soleil une fois à l'intérieur. Une partie de l'histoire de ce thé est que les feuilles ‘sont séchées au clair de lun’. C'est en fait une autre explication de son nom chic, bien que cela signifie seulement que le thé n'est pas exposé au soleil. C'est vrai qu'autrefois, les gens laissaient les feuilles se flétrir et sécher sous le clair de lune !
Compression Sous Forme de Galettes
Clair De Lune Blanc a un bon potentiel de vieillissement. C'est pourquoi ce thé est souvent compressé en galettes pour un stockage pratique.
Thé Pu Erh Cru
Pour rendre la situation encore plus compliquée, les feuilles du cultivar Jinggu grandes feuilles blanches sont également utilisées de nos jours pour produire Sheng pu erh (pu erh cru). Le résultat est que son apparence est très similaire à la version thé blanc. Pourtant, c'est un pu erh cru. En plus, ces thés s'appellent aussi Yue Guang Bai (Clair de Lune Blanc). En conclusion, les thés blancs ‘Clair De Lune Blanc’ et les thés pu erh existent tous les deux, même si le premier est beaucoup plus courant.
Yue Guang Bai Fermentation & Goût
Après avoir expliqué le processus de production, nous savons maintenant que le Clair De Lune Blanc est également un thé légèrement fermenté (en raison du flétrissement intérieur). Ce processus de flétrissement est plus long que le thé blanc frais traditionnel, plus proche des galette de thé blanc vieillis. Par conséquent, vous pouvez infuser beaucoup plus d'infusions par rapport aux thés blancs et thés verts frais.
Le goût est aussi doux, sucré et moelleux que les blancs vieillis. La douceur rappelle également un délicat thé noir chinois.
Mais le Yue Gung Bai a aussi une saveur pu erh très reconnaissable du Yunnan. C'est probablement dû au fait que les feuilles de thé sont cultivées sur le sol du Yunnan et que les techniques de compression de galettes du Yunnan sont utilisées.
Compte tenu de toutes les caractéristiques, nous pensons que le Clair De Lune Blanc doit être classé comme un thé blanc vieilli. Nous comprenons que le thé blanc vieilli n'est pas une catégorie officielle (vert, blanc, oolong, noir, jaune, pu erh), mais il est peut-être temps de regarder au-delà de la classification traditionnelle et de juger chaque thé selon ses propres caractéristiques uniques.
Étapes Traditionnelles De Préparation Du Thé Clair De Lune Blanc
Ce thé est très flexible lorsqu'il s'agit d’infuser. Préparez un morceau dans une tasse, vous obtiendrez un bon thé. C'est un thé très indulgent qui est difficile à trop infusé. Pourtant, si vous voulez profiter du processus de préparation et tirer le meilleur de la saveur des feuilles, optez pour l’infusion traditionnelle!
- Préparez une petite théière ou un gaiwan.
- Préchauffez le service à thé en le rinçant à l'eau bouillante.
- Déposez 5 grammes de thé sec dans la théière et procédez à un rinçage rapide en ajoutant de l'eau dans la théière et en la jetant immédiatement. Cela permet aux feuilles de se dérouler un peu, ce qui les prépare pour une infusion optimale.
- Maintenant, faites infuser de nouveau le thé pendant 15 secondes et servez. Augmentez le temps d’infusion de 5 secondes pour chaque infusion suivante. Le Clair De Lune Blanc typique peut être infusé de 8 à 10 fois.