Dans le passé, nous avons déjà publié un article sur la façon de conserver le thé en vrac en général. Cependant, tous les principes de conservation du thé ne s'appliquent pas au thé pu erh.
Pourtant, c'est l'un des types de thé les plus populaires et il est unique en raison de son grand "potentiel de vieillissement". Dans ce dernier cas, cela signifie que son goût et son arôme peuvent se développer au fil du temps grâce à une fermentation progressive pendant qu'il est stocké.
Cependant, le thé pu erh ne vieillit bien que dans des environnements appropriés. Des conditions comme la température et l'humidité sont des facteurs importants. Le pu erh doit également être entreposé à l'abri des odeurs fortes.
Tous ces facteurs sont cruciaux pour la qualité du thé. Heureusement, une fois que vous les connaissez, ils ne sont pas difficiles à entretenir. Vous trouverez ci-dessous un guide détaillé sur la façon de conserver le pu erh correctement.
Température
En ce qui concerne la vitesse de fermentation, la température est peut-être le facteur le plus important. Une température trop élevée accélérera trop la fermentation et rendra le thé amer, alors qu'à très basse température, il n'y aura pas de fermentation du tout. Ce qui est bien avec pu erh, c'est qu'il aime les températures semblables à celles des humains.
Dans le meilleur des cas, la température du stockage est basée sur l'environnement local, sans interférence artificielle délibérée, et est maintenue entre 20-30 degrés Celsius toute l'année. Si ce n'est pas le cas, il faut utiliser un climatiseur/chauffage pour réguler la température.
En pratique, un scénario aussi parfait n'est pas réaliste. Cependant, nous avons ici quelques conseils pratiques:
- Si vous vivez dans un pays chaud, vous pourriez peut-être conservez le pu erh dans une salle où le climatiseur est souvent en fonction.
- Par contre, si vous vivez dans un pays froid, conservez le pu erh dans une salle où le chauffage est utilisé. Dans ce cas, assurez-vous que le thé n'est pas stocké à proximité des radiateurs. En effet, la température réelle peut être beaucoup plus élevée que la température ambiante totale. De plus, les fluctuations de température sont beaucoup plus volatiles à proximité du chauffage. Communautés microbiennes sur les feuilles du pu erh qui sont responsables de la fermentation du pu erh, et elles préfèrent les environnements stables.
Humidité
L'humidité de l'air doit rester entre 50-75%. Le niveau d'humidité doit toujours être pris en compte en même temps que la température. Par exemple, pour des températures proches de 30 degrés Celsius, un niveau d'humidité d'environ 50% devrait être plus approprié, alors que pour des températures proches de 20 degrés Celsius, vous voulez que le niveau d'humidité soit de 75%.
L'humidité extérieure peut être très volatile localement et d'une région à l'autre. Par exemple, pendant la saison des pluies, l'humidité de l'air dans l'est de la Chine sera plus de 75% en raison du climat chaud de l'océan. Dans le sud de la Chine, l'humidité relative de l'air atteindra 95%.
En cas de temps très humide, il n'est pas recommandé d'ouvrir les fenêtres trop longtemps, car l'humidité augmente avec une fenêtre ouverte. Pourquoi? Parce que l'humidité intérieure tend généralement à être inférieure à l'humidité intérieure. Vous voudrez peut-être tenir compte des conseils suivants:
- Lorsqu'il y a beaucoup d'humidité, l'espace de stockage devrait être fermé avec de la chaux vive et du charbon de bois qui absorbent l'humidité à l'intérieur.
- Si l'humidité est élevée, utilisez un déshumidificateur.
- Évitez de stocker le thé pu erh par terre. Certaines personnes mettent leur pu erh dans un carton par terre. Le problème est que le sol est souvent plus humide. Lorsque la température ambiante baisse, l'humidité de l'air se transforme en condensation sur le sol. Par conséquent, même si vous ne stockez pas le thé pu erh dans un armoire, il est préférable de trouver un moyen de stocker le pu erh plus évalué.
En revanche, en saison sèche, surtout en hiver, le temps est souvent trop sec. Voici ce qui peut vous aider :
- Envisagez d'augmenter l'humidité dans la zone de stockage en utilisant un humidificateur. Ne placez pas l'humidificateur trop près du thé pu erh.
- Une autre option est de mettre 1 ou 2 verres d'eau près de l'endroit où le chi erh est stocké pour augmenter l'humidité ambiante.
- Enfin, vous pouvez aussi stocker temporairement votre pu erh dans des sacs de plastique scellés avant que le temps ne devienne trop sec. C'est un moyen facile et efficace, si la quantité de thé est petite.
Odeurs
Le stockage du thé pu erh doit être inodore. Un environnement de stockage séparé est idéal pour assurer l'absence d'intrusion d'odeurs. En réalité, il est difficile de décider d'une salle entière pour simplement stocker le pu erh. Cependant, assurez-vous que pu erh n'est pas stocké trop près des endroits comme:
- des cuisines
- des toilettes
- toute autre zone où les odeurs sont perceptibles, du savon, des détergents aux herbes et aux fruits secs.
Circulation d'Air
Bien que de nombreux thés en vrac soient mieux scellés dans des contenants hermétiques, ce n'est pas le cas pour pu erh. Les microbes qui permettent au thé de fermenter ont besoin d'air frais pour respirer. Il suffit d'ouvrir les fenêtres une fois par jour pour que l'air frais entre et que les mauvaises odeurs s'envolent.
Emballage
Lors de l'ouverture d'un pu erh, il est toujours important de ne pas oublier de conserver l'emballage d'origine. Les boîtes en carton et les emballages en bambou et en papier sont tous conçus pour réguler l'humidité et protéger le thé. Si vous n'avez plus l'emballage d'origine, vous pouvez aussi chercher des boîtes en bois, des sacs en papier kraft ou des emballages en coton.
Conservez Ensemble, Mais Séparez le Cru et le Cuit
C'est une bonne idée de conserver les pu erh autant que possible ensemble. Ainsi, les arômes de chaque morceau de pu erh seront intensifiés l'un l'autre. Cependant, veillez à conserver les pu erhs cuits (shou) et crus (sheng) séparés les uns des autres car ils ont des caractéristiques aromatiques très différentes.
Durée de Conservation
Étant donné que vous avez acheté un thé pu erh bien traité et de bonne qualité, et étant donné qu'il est conservé avec soin, le thé pu erh devrait durer de nombreuses années et développer d'excellents arômes. En fait, il y a encore sur le marché des pu erhs vintage d'il y a plusieurs décennies pour lesquels les amateurs de thé mourraient d'envie.
N'oubliez pas que certains pu erhs peuvent avoir une forte 'saveur de conservation' lorsqu'ils sont conservés très longtemps ou de façon incorrecte. Dans ce cas, vous pouvez le ranger dans une boîte à thé Yixing pour le laisser aérer.
Conclusion
Le pu erh qui vieillit dans de bonnes conditions de conservation montre ses caractères fins: la fermentation lente mais régulière conserve l'arôme du thé lui-même et donne un bel lustre aux feuilles de thé. L'amertume et l'astringence vont progressivement s'estomper. Le goût du thé devient plus harmonieux. Ce n'est pas seulement la longévité du thé qui compte, mais aussi la vitalité!