In der Anfangszeit des Tees war die Teeproduktion so einfach wie das Pflücken und Trocknen und/oder Rösten der Blätter. Aber während der Ming-Dynastie haben die Menschen bemerkt, dass Teeblätter tatsächlich verwelken und oxidieren können. Dies ermöglichte es den Blättern, mehr Geschmack zu entwickeln und Schwarzer Tee wurde entdeckt.
Niemand weiß genau, wer zuerst den schwarzen Tee entdeckt hat. Wie bei vielen Entdeckungen geschieht dies oft durch Zufall. Einer Legende zufolge hatten die Bauern in Wuyishan keine Zeit, die Blätter zu verarbeiten, nachdem sie gepflückt wurden, als eine Gruppe von Soldaten in das Dorf einmarschierte. Am nächsten Tag waren die Teeblätter verwelkt. Um die Ernte zu retten, wurden die Blätter mit Kiefernholz geröstet. Die Dorfbewohner waren von den Ergebnissen positiv überrascht und die Nachfrage nach dieser neuen Teesorte begann exponentiell zu wachsen.
Frühe chinesische Schwarzteesorten
Woher stammt also der schwarze Tee? Die erste Entdeckung des schwarzen Tees fand in den Wuyi-Bergen in Fujian statt. Heute heißt der Schwarztee aus dieser Region "Lapsang Souchong" oder "Zhengshan Xiaozhong". Dieser Tee enthält kleine Blätter und Knospen. Seine Farbe ist eher schwarz, kann aber manchmal auch goldene Knospen enthalten. Premium-Versionen enthalten meist goldene Knospen und heißen Jin Jun Mei.
Später besuchten Züchter aus Qimen (oder Keemun) das Wuyi-Gebirge, um zu studieren, wie Lapsang Souchong hergestellt wurde. Bald darauf begannen sie mit der lokalen Produktion von schwarzem Tee, der nach ihrer Region benannt wurde: Keemun schwarzer Tee oder Qimen Hong Cha.
Einführung von Schwarztee weltweit
Bevor schwarzer Tee entdeckt wurde, gab es hauptsächlich Handel mit pu erh Tee entlang der alten Teepferdestraße. Pu erh Tee machte sich auf den Weg nach Tibet und in die angrenzenden Regionen. Später waren es die Japaner, die sich für chinesischen Grüntee interessierten. Dieser Tee wurde weltweit sehr populär, als schwarzer Tee erhältlich war.
Die Portugiesen waren die ersten, die im 16. Jahrhundert Tee in den Westen brachten, angeführt von den Holländern Jan Huyghen van Linschoten, 1563-1611. Es war bekannt, dass es dieser Tee die Gesundheit verbessert. Zuerst die königlichen Familien, die es liebten, dann die Aristokraten und später auch die Massen.
Im 17. Jahrhundert florierte die Nachfrage nach Tee, und die Dutch East India Company führte den Handel an. Doch schon bald beherrschte die British East India Company den Teehandel, als sie die Chinesen erfolgreich kopierte und die Teeproduktion in Indien aufnahm.
Mit der Entwicklung von Teebeuteln wurde die Nachfrage weiter angekurbelt, da die Herstellung von Tee einfacher wurde. Globale Teemarken wie Lipton begannen zu erscheinen. Diese globalen Marken begannen langsam, ihren eigenen Tee an der Quelle zu managen, zu kultivieren und zu mischen, was die Dominanz der British East India Company aushöhlte.
Heute erleben die Kleinerzeuger ein Comeback mit der zunehmenden Beliebtheit des handwerklichen Tees.